Kisah Lahirnya Balap Nascar: Adu Kecepatan Antar Sopir Pengantar Miras
New York – Penggemar otomotif atau balap mobil tentu sudah tidak asing dengan ajang Nascar di Amerika Serikat. National Association for Stock Car Auto Racing yang juga disingkat NASCAR didirikan sejak tahun 1947-48 oleh Bill France.
Tidak hanya di AS, balapan ini kemudian berdiaspora ke negara sekitarnya seperti Kanada, Meksiko, Eropa, bahkan hingga ke Jepang dan Australia.
Balapan mobil ini termasuk salah satu yang bergengsi dari sisi pendapatan, uang sponsorship lebih besar ketimbang balapan terkenal lainnya seperti Formula 1 ataupun MotoGP. Nascar ini melombakan tiga kategori yakni Seri Piala, Seri Xfinity, dan Seri Truk.
Sebagaimana dikutip Fastnlow, balapan khas negeri Paman Sam ini begitu dekat dengan dunia kriminalitas. Pada dekade 1920-an, para pengusaha dan distributor miras sulit mendistribusikan produk mereka karena adanya larangan distribusi oleh pemerintah.
Mereka lantas menyelundupkan miras memakai mobil yang telah dimodifikasi supaya larinya makin kencang ketimbang standarnya. Ubahan ini bertujuan agar mobil tetap stabil melewati lereng perbukitan dan saat kabur dari kejaran polisi.
Para pengusaha miras bersaing sengit dalam distribusi barang, hingga akhirnya saling klaim mobil dan pengemudi mereka paling cepat. Perubahan aturan distribusi minuman keras pada 1933 menghentikan aktivitas ilegal tersebut.
Balapan Awal Nascar (foto: Fastnlow)
Balapan kemudian lahir sebagai bentuk pelampiasan ketimbang mobil yang dimodifikasi habis-habisan demi mengantar miras hanya mangkrak tak terpakai. Di awal dekade 1940-an modifikasi mobil terus berlanjut. Kali ini mereka membuat semacam acara balapan kecil yang berhadiah uang.
Kejuaraan ini berlangsung di Wilkes County, North Carolina dan sukses menarik perhatian penonton. Kesempatan ini dilirik oleh Bill France untuk dibuatkan suatu ajang balapan resmi pada 1947. France kemudian mencoba mendekati American Automobile Association, atau AAA, demi mendapatkan dukungan keuangan.
AAA ternyata menolak memberikan dukungan dana dan membuat France merancang aturan main balapan sendiri, termasuk soal sponsorship dan hadiahnya dalam National Championship Stock Car Circuit. Ia menyatakan bahwa pemenang NCSCC musim 1947 akan menerima hadiah uang sebesar $1.000 berikut sebuah piala.
Balapan NCSCC pertama kali digelar pada bulan Januari di trek Daytona Beach dan berakhir di Jacksonville pada bulan Desember 1947 dalam 40 seri. Format Nascar kemudian dibentuk setahun kemudian, oleh France dan beberapa pembalap NCSCC.
Awal Mula Balapan Nascar
Rencana awal balapan Nascar terbagi dalam tiga divisi yang berbeda yakni Modifikasi, Roadster, dan Strictly Stock. Jadwal musim 1948 menampilkan 52 seri yang dibuka di Daytona Beach pada tanggal 15 Februari 1948 dengan kondisi trek tanah.
Penggemar Nascar tidak menyetujui kelas Roadster karena enggan mobil yang berasal dari bagian north-east dan midwest ikut serta. Akhirnya kelas Roadster dicoret dan menyisakan kelas Roadster dan Strictly Stock.
Balapan Nascar (foto: Fastnlow)
Kelas yang terakhir ini memperlombakan mobil-mobil sedan keluarga berspesifikasi tinggi yang diproduksi setelah Perang Dunia II. Bisa dibilang, mobil peserta di kelas Strictly Stock tidak ada perbedaan berarti dengan mobil standar yang keluar dari pabrik. Pada musim 1949, kelas Strictly Stock menggelar eksibisi pada bulan Februari di dekat Miami dengan total jarak tempuh sampai 32 km.
